[連載1]黃金時代 經(jīng)典顯卡的幕后秘聞
“老戰(zhàn)士永遠(yuǎn)不死，他只是慢慢消失”，耕升似乎又爬起來了，而今的耕升仿佛是若即若離，時常聽見其在國外的參展消息，也經(jīng)?？吹揭恍└叨思夹g(shù)的展示，在中關(guān)村的市場里，也偶有產(chǎn)品見到，耕升又似乎是變得觸手可及。
鳳凰涅磐、浴火重生的事件在瞬息萬變的商業(yè)風(fēng)云錄中屢見不鮮，我們在2005年中也驚喜地發(fā)現(xiàn)，這個昔日巨擘似乎開始了耕升王朝的復(fù)辟。但我始終覺得，現(xiàn)在的耕升少了當(dāng)初的一絲霸氣，那一股平民英雄的堅忍與執(zhí)著，敢于以技術(shù)挑戰(zhàn)市場的自信，也許只有在記憶中才能重新找回。其實何止耕升？而今的顯卡市場也早已進(jìn)入一個商人時代，一個渠道時代，而屬于耕升的時代，似乎成了一個幾乎不存在了傳奇。
雖然我們不能依靠回憶來過活，但未來卻是要踏在前人的足跡上前進(jìn)的。現(xiàn)在，就讓我們的思緒先回到4年前，那個3DFX的江山已轟然倒塌，NV的力量正覆蓋全球，ATI也開始虎視耽耽的年代……
本文內(nèi)容根據(jù)耕升在大陸工作時間最長的員工萬鵬回憶所作，由于他曾經(jīng)參與過耕升在大陸每個重要產(chǎn)品的研發(fā)、宣傳以及市場策略的制定，所以對很多重要細(xì)節(jié)都很了解，而且富含激情。同時為了更具臨場感，我們直接使用第一人稱敘述的方式。
當(dāng)年我加入耕宇的動機(jī)，其實主要是為了好奇，我自己是一個狂熱的顯卡發(fā)燒友，喜愛研究DIY，也經(jīng)常給在電腦報等媒體投稿。后來由于興趣就入了這一行，一直到最后我們這個團(tuán)隊能夠主導(dǎo)耕升的產(chǎn)品規(guī)劃。直到今天我還非常喜愛顯卡，而在國內(nèi)的發(fā)燒友中也很少有人在顯卡方面能有我那么鉆研顯卡的每個部件。
現(xiàn)在耕升被同德收購了，我心里并不好受，畢竟我們?yōu)檫@個品牌奮斗了這么長的時間。當(dāng)年我本人親自參與規(guī)劃的產(chǎn)品，有一些至今還讓我記憶猶新，其中也有那么幾款有資格稱得上是經(jīng)典的。我們先來談?wù)勛?#8220;老”的一款——MX/MX400黃金珍藏版。
● 耕升MX/MX400黃金珍藏版
主要特點：采用全尺寸非公版PCB（公版采用LOW PROFILE板型，俗稱刀版），采用高速顯存顆粒。最大特色是當(dāng)時領(lǐng)先其他廠商1ns以上的顯存，以及“神奇跳線”功能。該功能可通過跳線將顯卡直接“改”為NVIDIA的Quadro專業(yè)卡（能被公版驅(qū)動識別），相比真正的Quadro專業(yè)卡其價格卻非常便宜。由于至今為止，其它任何廠商都沒有類似的產(chǎn)品，因而一炮打響。
這款產(chǎn)品的誕生，代表著耕升一貫重視顯卡技術(shù)傳統(tǒng)的勝利，真正抓住了超頻愛好者 以及沒錢購買專業(yè)顯卡客戶的心，在當(dāng)時是劃時代的，從此耕升在大陸市場開始走向輝煌。
在研發(fā)這款產(chǎn)品的時候，NV還沒有推出MX400和MX200，當(dāng)時只有一款GeForce2 MX芯片，不過和MX400相比GF2 MX除了頻率不同，其它也都一樣，所以后來的MX400也直接用了黃金珍藏版的設(shè)計。
在顯存方面，為了保證足夠優(yōu)秀的超頻性能，我們嘗試使用的顆粒超過八九種。當(dāng)時還是SDRAM的時代，開始我們打算選用6ns顆粒，包括三星和現(xiàn)代，但是超頻性能都很一般。所以后來我們選擇了晶豪EliteMT的5.5ns顆粒，在當(dāng)時5.5ns已經(jīng)是非常前衛(wèi)的了，能生產(chǎn)的廠家并不多，使用這種顆粒之后的實測（包括當(dāng)時在PCPOP的測試成績）性能也很高。
不過在這之后，EliteMT的5.5ns顆粒就很少生產(chǎn)了，這讓我們不得不考慮使用其它的顯存顆粒。當(dāng)時正逢鈺創(chuàng)開始大規(guī)模生產(chǎn)SDRAM，2x32規(guī)格的（2Mbx32bit），第一批的產(chǎn)品速度是5ns，不過測試結(jié)果一般般，但是之后鈺創(chuàng)推出了全球最快的4.8ns顆粒，我們于是采用了它。為了追求更多功能和更高的性能，我們開始研發(fā)大板，棄用LowProfile的設(shè)計。
在SDRAM時代，顯卡的設(shè)計還不像現(xiàn)在這么復(fù)雜。由于SDRAM顯存顆粒的電壓是3.3V的，因而可以直接從AGP接口取電，同時顯示芯片和顯存功率小，電壓高，要求電流小，所以只要采用簡單線性電源就可滿足需要了，不需要采用DDR顯存顯卡普遍采用的PWM（脈寬調(diào)制電路）。而現(xiàn)在的DDR2顆粒電壓僅有1.8V，DDR是2.5V，同時功耗更大，電流相當(dāng)高，所以需要采用高性能的PWM以滿足功耗和穩(wěn)定性的需求。
一款新顯卡的研發(fā)依舊需要一到兩個月的時間。其中電路設(shè)計（LAYOUT）大概需要一到兩個星期，然后我們把線路圖交給工廠安排生產(chǎn)，首先生產(chǎn)出的是PALITRUN（試運(yùn)行）版本的產(chǎn)品，生產(chǎn)出來之后我們要進(jìn)行測試和修改，除去PCB設(shè)計中的BUG，優(yōu)化之后將最終版本交給PCB板廠去大批量生產(chǎn)PCB，之后再送交顯卡加工廠用SMT機(jī)打上元件。
好在當(dāng)時新老產(chǎn)品的交替沒有現(xiàn)在這么快，所以使用一兩個月的時間去研發(fā)非公版，時間上還趕得上市場的需求。但是這個時候鈺創(chuàng)的4.5ns顆粒也已經(jīng)上市，于是我們又換用，最終MX400黃金珍藏版用到了3.5ns的顯存顆粒。
在SDRAM時代，顯存標(biāo)準(zhǔn)電壓是3.3V，要提高顯存的超頻性能，電壓微調(diào)也是非常重要的。三星和現(xiàn)代的顆粒在MX400上面都需要施加3.4-3.5V的電壓，超頻性能才能達(dá)到最大值，但是令我們沒有想到的是，鈺創(chuàng)的顆粒居然需要降低電壓到3.1V，其超頻性能才會達(dá)到最大值。這讓我們在設(shè)計的時候走了不少彎路，不過也獲得了不少經(jīng)驗。
第二個板本的MX400黃金珍藏版，帶有神奇跳線功能，我們在這個基礎(chǔ)上還開發(fā)了一個帶VIVO和電視卡功能的“豪華版本”，在當(dāng)時簡直是功能較多卡（不過我們沒有NV源代碼，所以光開發(fā)那些視頻功能就讓很多研發(fā)人員累的死去活來，再加上各國視頻制式的不同，對于公司來說簡直是一場噩夢，從此耕升就很少干這種費(fèi)力不討好的事情啦）。由于神奇跳線的“神奇”作用， 加上優(yōu)秀的做工和強(qiáng)大的超頻性能（當(dāng)時5ns的板本都能達(dá)到250MHz的高頻率。所以即使當(dāng)時GeForce2 GTS已賣到900多元，我們的MX400也依然敢賣900元，而且還是非常受歡迎，這使我們嘗到了技術(shù)的甜頭。
通過MX400黃金珍藏版的開發(fā)，使我們意識到了顯存對于顯卡的關(guān)鍵作用 ，顯存的選擇直接關(guān)系到了顯卡的成本和性能，實在太重要了。因此我們立刻建議臺北總部成立一支包括采購、銷售、市場和RD人員的顯存團(tuán)隊專門研究和論證顯存的性能以及使用可行性，由于我很喜歡技術(shù)也是市場人員，所以有幸加入這個隊伍，同時加入的還有我的頭——谷毅，他是非常好的綜合管理者。事后證明這個團(tuán)隊價值是無可估量的，而且是很有遠(yuǎn)見的，之后很長一段時間耕升的顯卡總能用上當(dāng)時最快的顯存，并且具有技術(shù)前瞻性。
不過MX400黃金珍藏版也發(fā)生過差錯。曾經(jīng)有一批不帶TV-OUT的產(chǎn)品，上面卻按照帶TV-OUT版本的線路焊接了電阻，這導(dǎo)致系統(tǒng)無法識別，開機(jī)后一分鐘才有顯示。這批產(chǎn)品是我們給ELSA代工的，自己手頭并沒有樣卡，我們一直找到出問題的消費(fèi)者，從他手里拿到卡才搞清楚這個問題的原因。那批ELSA卡主要銷售給德國，可沒有任何國外用戶反映這個問題，我們很奇怪，調(diào)查后得知老外似乎比中國玩家要“傻”，他們普遍以為這是因為自己的PC“比較慢”，另外他們的思維方式和我們不同，他們出問題總是先檢討自己，很少懷疑別人（這點是讓我對自己以及我們民族最擔(dān)心的地方）。
● GF2火狐/蝰蛇Ti系列
主要特點：2001年市場上銷售最火的顯卡之一。兩個版本的PCB設(shè)計相同，蝰蛇采用當(dāng)時最快的4.5ns鈺創(chuàng)顯存，超頻后連GeForce2 Ultra也不是對手?；鸷褂酶鼮榭鋸埖?納秒顯存，超頻能力首屈一指，并且首次從內(nèi)存時序上對顯存進(jìn)行了優(yōu)化。在不超頻的情況下，其性能也超越其對手，無愧為GeForce2 Pro和GeForce2 Ti時代的經(jīng)典。
火狐GeForce2 Ti
鈺創(chuàng)顯存的采用讓我們獲得了第一次成功的經(jīng)驗，在這之后我們也沒有放棄過與其它顯存品牌的合作，但是都沒有像鈺創(chuàng)這樣長期大量采用的，當(dāng)時的鈺創(chuàng)無論是性能還是價格，都非常適合我們的設(shè)計思路。后來鈺創(chuàng)的工作人員居然變成了耕宇公司的?？?，他們在我們公司進(jìn)進(jìn)出出，就像自家人一樣。
蝰蛇GeForce2 Ti
于是我們用鈺創(chuàng)顯存又推出了火狐Ti和蝰蛇Ti兩款GeForce2 Ti產(chǎn)品。兩者的區(qū)別是前者用了4ns顆粒而后者用的是4.5/5ns顆粒，散熱風(fēng)扇不一樣，此外火狐還帶了一個BIOS自動更新的功能。
DDR的時代終于到來了！這個時期，NVIDIA的公版顯卡開始使用PWM供電。NVIDIA的公版一般都是找美國當(dāng)?shù)氐腄ESIGN HOUSE設(shè)計的，那些DESIGN HOUSE才不管顯卡廠商是不是容易采購得到上面的元件，也不管成本是否合理——他們追求的是穩(wěn)定性和能否按期交給NV以便發(fā)布。
GeForce 6800Ultra供電設(shè)計
現(xiàn)在這種情況更加變本加厲，6800ULTRA發(fā)布的時候用了開關(guān)頻率2MHZ的 MULTIPHASE芯片，價格大概要5美元左右，其實只要一個開關(guān)頻率300KHZ左右，價格2美元的PWM芯片就能搞定了。而且如此高頻的電源使以前可以使用鋁電解電容就能穩(wěn)定工作的系統(tǒng)被迫換成昂貴而且很難采購的X5R規(guī)格以上的MLCC。今天這樣的情況登峰造極，7800上使用了眾多的INFINEON 高速M(fèi)OS，其單個就可以承受100A以上的電流（100A電流相當(dāng)于20戶家用電表的承載力），真是無言……
NVIDIA的GeForce2 Ti公版使用的PWM芯片是INTERSIL公司一款高檔產(chǎn)品，具體型號現(xiàn)在記得不是太清楚，因為我們后來并沒有用它，它的價格太高。我們用的也是INTERSIL的產(chǎn)品，INTERSIL在PWM領(lǐng)域的地位類似于INTEL在處理器領(lǐng)域的地位。不過我們用的是HIP6020這個型號，它是當(dāng)時主板上普遍采用的一種PWM，同時具備穩(wěn)壓電源和開關(guān)電源兩種功能。這樣的好處在于，對待核心和顯存那種敏感度較高的部件，我們采用穩(wěn)壓電源，而其它部分比如風(fēng)扇這類部件，使用開關(guān)電源就可滿足需求。
不過由于HIP6020的穩(wěn)壓電源承載了顯存和顯示芯片這樣的重負(fù)荷，所以變得非常熱，會對顯卡超頻性能帶來嚴(yán)重影響，最后我們在設(shè)計電路板時通過大量敷銅來解決問題。這樣的好處是顯卡的散熱性和導(dǎo)電性大為改善，缺點當(dāng)然是成本增加，不過NV工版的PWM價格比我們貴很多，所以成本基本能和其持平甚至略低，這也許就是耕升這種非工版廠商的優(yōu)勢吧。
當(dāng)時鈺創(chuàng)推出的DDR顯存的超頻性能很好，4ns的能跑到520-550MHz，而三星和現(xiàn)代都只能跑到450-460MHz。值得一提的是，在顯存領(lǐng)域，其實和CPU等產(chǎn)品一樣，不同速度的顆粒也都是同一生產(chǎn)線的產(chǎn)品，最終按實際的品質(zhì)來區(qū)分它們的規(guī)格，大家都知道一塊硅晶圓的中央部位切割生產(chǎn)出來的CPU比較好超頻，其實顯存也一樣。
有時為了滿足某一部分市場的供貨需求，有時廠商會把本來能夠達(dá)到更高規(guī)格的產(chǎn)品降低規(guī)格來賣，就像當(dāng)年INTEL把P3 450當(dāng)成P3 300賣，而造就了一代“超頻王”一樣。很多時候這都是廠商靈活的市場策略。內(nèi)存也一樣，比如某段時期5ns的產(chǎn)品比較好賣，那廠商可能會把3ns和4ns的顆粒Remark成5ns，這樣就會出現(xiàn)某一批顆粒特別好超的情況。不過也會有一些廠商，看到市場緊俏，也會把5ns變成4ns賣，這時它的超頻性能可能就一般了，但滿足標(biāo)準(zhǔn)頻率肯定不會有問題。
到了DDR時代，鈺創(chuàng)在電壓調(diào)教方面又有些變化，這時需要增加電壓了。標(biāo)準(zhǔn)頻率是2.5V，而鈺創(chuàng)可能要加到2.6V才能達(dá)到非常好的超頻性能，有時甚至需要達(dá)到3V，當(dāng)時麗X就有一批這樣的產(chǎn)品，它們隨時有可能燒毀。而三星反而要降壓到2.4V。
耕宇在這個時候面臨新的抉擇——是做DIY，以自有品牌為主；還是做OEM，以產(chǎn)量為主？OEM廠商要的是產(chǎn)能和價格，所以設(shè)計越簡單，所用部件越少，越低價，越方便大批量生產(chǎn)。生產(chǎn)的產(chǎn)品大多提供給貼牌廠商，或者供給品牌機(jī)商等等，性能中庸則好。
純DIY品牌要的則是性能和功能，因為DIY玩家都想超頻以及玩些新花樣，對顯卡廠商來說需要更多的是研發(fā)、創(chuàng)意以及小規(guī)模生產(chǎn)能力。所以想要把DIY和OEM都做得很好，是一件很難的事情。對于我這個發(fā)燒友來說只可能有DIY一個選項，而耕宇公司的高層也是研發(fā)而不是生產(chǎn)出身，所以走DIY路線是順理成章的事情。今天來看，走DIY路線的耕宇被走OEM路線的同德收購，或許表明了這條路是錯的，但我無怨無悔。
如今很多搞顯卡MARKETING的人，不懂生產(chǎn)，不懂設(shè)計。這會讓他們和媒體打交道時非常淺薄，很多人甚至遠(yuǎn)不如網(wǎng)站的編輯們了解顯卡。對于顯卡市場策劃人員而言，很多大件和料件的性能和價格必須了解，不然就不明白成本和利潤的關(guān)系，也難以知道消費(fèi)者的需求究竟是否能夠?qū)崿F(xiàn)，當(dāng)然那些顯卡MARKETING人員的毛病很好克服，只要你熱愛顯卡，鉆研它，它也會回報你的。
《黃金時代 經(jīng)典顯卡的幕后秘聞》將作為連載的形式刊出，如果您對本文有興趣的話，不妨繼續(xù)期待后續(xù)文章。在后面我們將繼續(xù)談到耕升歷史上的經(jīng)典之作，包括GeForce3時代的經(jīng)典產(chǎn)品鈦極系列，GeForce4 Ti4200以及GeForce FX5700等等。這些產(chǎn)品的研發(fā)有些什么樣的幕后故事？敬請期待！
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