X86決戰(zhàn)ARM：Intel的東進(jìn)與ARM的西征
精英團(tuán)隊并不能夠保證公司的成功，這句話已經(jīng)被MIPS演繹的淋漓盡致。
“古來成敗原關(guān)數(shù)，天下英雄大可知?！?012年11月，CPU領(lǐng)域的標(biāo)桿式企業(yè)MIPS Technologies被英國公司Imagination Technologies（IMG）以六千萬美元的“白撿”價格收購。我不知道當(dāng)神州龍芯公司的董事長李國杰院士（中國處理器之父，我的偶像之一）看到這則新聞的時候，做何感想？難道沒有些許遺憾？他本可以“趁火打劫”把這等便宜事兒撿到中國來的。
斯坦福大學(xué)的第十任校長老約翰（John L. Hennessy），作為計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)領(lǐng)域里教父級的人物，于1984年利用學(xué)術(shù)休假的時間，一手創(chuàng)辦了MIPS公司。因為老約翰在學(xué)術(shù)界里強(qiáng)大的號召力，在MIPS的創(chuàng)始團(tuán)隊里，真可謂集合了當(dāng)時最優(yōu)秀的一批精英。
然而，在此后二十多年的時間里，MIPS雖然為RISC CPU（精簡指令集處理器）的發(fā)展做出了卓越貢獻(xiàn)，但就商業(yè)公司本身而言，卻相當(dāng)失敗。MIPS歷經(jīng)兩次上市，兩次收購，終于以四分五裂式的被瓜分而宣告終結(jié)。而另外一家基于相同設(shè)計原理的英國CPU公司，盡管比MIPS的成立還晚了六年，但如今，卻成為了煊赫一方的霸主，這便是ARM。
上世紀(jì)八十年代，老約翰三十歲出頭，正是“公瑾當(dāng)年，雄姿英發(fā)”的年齡。他連續(xù)發(fā)表了一系列關(guān)于CPU架構(gòu)的論文，矛頭直指Intel CPU的架構(gòu)缺陷，提出了有可能大幅度提高CPU性能并且減少功耗的新型RISC架構(gòu)。學(xué)術(shù)界對于處理器架構(gòu)的紛爭持續(xù)了近二十年，最終基本上同意了老約翰關(guān)于RISC架構(gòu)優(yōu)越性的觀點。然而，在另一端的商業(yè)戰(zhàn)場上，“究竟誰能勝出”的復(fù)雜程度卻要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于學(xué)術(shù)上的爭論。
在與Intel抗衡的道路上，老約翰選擇了在處理器性能上挑戰(zhàn)Intel CPU，這在后來被證明為一個錯誤的商業(yè)決斷，由于Intel在制造工藝上無可匹敵的優(yōu)勢，使得MIPS CPU在架構(gòu)上的些許優(yōu)勢完全被抹殺掉。相反，遠(yuǎn)在英倫的ARM公司卻選擇了在“降低處理器功耗”這條商業(yè)道路上前行，歷經(jīng)十幾年的長征，終于守得云開見月明，乘著移動計算的大潮，脫穎而出，成為新派領(lǐng)袖。
說起這次收購，看似IMG擔(dān)當(dāng)了主角，但其實ARM也獲利頗豐。IMG只買到了MIPS的外殼，而以ARM公司為核心的Bridge Crossing協(xié)會獲得了近五百項原本屬于MIPS的專利。換句話說，這次MIPS的覆滅，徹底解除了ARM在移動處理器專利戰(zhàn)場的后顧之憂。自此之后，“鴻溝天下只橫分”，ARM可以全力迎戰(zhàn)剩下的唯一敵手，巨無霸Intel。
這世上，永遠(yuǎn)都不是“最美麗的女子成為了皇后”。當(dāng)MIPS殞滅的時候，我又不禁回想起昔日學(xué)習(xí)計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)這門課程時的情景，所用的教材，正是出自老約翰之手的圣經(jīng)：《Computer Architecture: A Quantitative Approach》。時至今日，老約翰在書中所描繪的那般精妙萬方的處理器世界，依然深深地震撼著我的心靈。
在ARM努力統(tǒng)一移動處理器市場的時候，巨人Intel也為了完成對PC處理器市場的壟斷，與AMD進(jìn)行了一場長達(dá)數(shù)年的戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭耗費了Intel太多精力，以至于當(dāng)它在PC處理器獲勝的時候，才發(fā)現(xiàn)，芯片市場已然“換了人間”，自己竟然在移動處理器上落后太多了。
在下一篇里，我將回顧Intel與AMD的那場“正確與錯誤”并行的PC處理器之戰(zhàn)，芯片史稱：“長平之戰(zhàn)”。而對于那些敢于挑戰(zhàn)巨人的勇士們，MIPS和AMD，我總是心懷敬意：縱然再鋒利的刀尖，也曾是他們翩然起舞的樓臺。
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